Доктор технических наук, кавалер ордена Святого Андрея Первозванного, Герой Российской Федерации, дважды Герой Социалистического труда Михаил Тимофеевич Калашников родился 10 ноября 1919 года в селе Курья Алтайского края в многодетной семье, где он был семнадцатым ребенком. В 1930 году его семья была раскулачена и сослана в Томскую область, в поселок Нижняя Маховая.
На родину Михаил вернулся лишь в 1936 году, после окончания девяти классов средней школы. В Курье он устроился работать на машино-тракторную станцию. Однако спустя год он покинул родное село и переехал в Казахстан, где его взяли учеником в депо станции Матай Туркестано-Сибирской железной дороги. Общение с машинистами, токарями, слесарями депо укрепило интерес Михаила к технике, который он испытывал с детства, и зародило в нем желание сделать что-нибудь самому.
Осенью 1938 года Михаила Калашникова призвали в Красную Армию. Пройдя курс младших командиров, получил специальность механика-водителя танка и был направлен для прохождения службы в 12-ю танковою дивизию в Стрый (Западная Украина). Уже там он начал проявлять свои изобретательские способности, причем разработанный им прибор учета моторесурсов танка в 1940 году был рекомендован к серийному производству, хотя организовать это производство до войны не успели.
Великую Отечественную войну Михаил Калашников начал в августе 1941 года командиром танка, однако долго повоевать не успел - в октябре под Брянском он был тяжело ранен и отправлен на излечение в госпиталь. Во время пребывания в госпитале он по-настоящему загорелся идеей создания своего образца автоматического оружия. Появились первые наброски и чертежи.
«До ума» свое изобретение – пистолет-пулемет – он довел уже в Матае, куда был отправлен в шестимесячный отпуск на долечивание. С помощью специалистов депо Михаил Калашников сделал опытный образец модели изобретенного им оружия. Чуть позже, в учебных мастерских Московского авиационного института в Алма-Ате, куда был командирован, он изготовил более совершенный образец пистолета-пулемета. Его он и показал находившемуся в то время в Самарканде начальнику Военно-инженерной академии им. Ф. Э. Дзержинского А. А. Благонравову — выдающемуся ученому в области стрелкового оружия. Хотя отзыв Благонравова был в целом отрицательным, он отметил оригинальность и интересность разработки и рекомендовал направить старшего сержанта Калашникова для дальнейшего обучения. Позже пистолет-пулемет Калашникова был представлен в Главное Артиллерийское управление РККА. Специалисты ГАУ отметили отдельные преимущества изобретенной Калашниковым модели, но принимать ПП Калашникова на вооружение не рекомендовали из-за того, что он был слишком сложен в изготовлении.
С 1942 года Михаил Калашников работал на Центральном научно-исследовательском полигоне стрелкового вооружения (НИПСМВО) Главного Артиллерийского управления РККА. Здесь в 1944 году он создал опытный образец самозарядного карабина, который, хотя и не пошел в серию, частично послужил прототипом для создания легендарного АК. С 1945 года Михаил Тимофеевич Калашников начал разработку автоматического оружия. В 1947 году автомат Калашникова был принят на вооружение.
В 1948 году Михаил Тимофеевич Калашников был направлен на Ижевский мотозавод для авторского участия в создании технической документации и организации изготовления первой опытной партии своего автомата «АК». К 20 мая 1949 года задание было выполнено: первая партия автоматов успешно прошла войсковые испытания. Автомат Калашникова был принят на вооружение Советской Армии.
Дальнейшая трудовая деятельность Михаила Тимофеевича была связана с Ижевским заводом. Здесь под его личным руководством на базе конструкции АК были разработаны десятки опытных образцов автоматического стрелкового оружия. В 1971 году по совокупности исследовательско-конструкторских работ и изобретений Калашникову присвоена ученая степень доктора технических наук.
В 2012 году здоровье Михаила Тимофеевича стало ухудшаться, и в марте 2012 года Михаил Калашников перестал работать. Можно сказать, что на заслуженный отдых легендарный оружейник ушел в возрасте 92 лет. А через два года его не стало.