Участие в первенстве России Илья Попов принимал впервые. С начала сезона вместе с тренером они целенаправленно готовились к первенству России. Тренер Дмитрий Сиверский поставил перед своим воспитанником задачу войти в число призеров. Первые два боя Илья (весовая категория до 43 кг) провел легко, завершил со счетом 19:3, 19:2. В третьей встрече разыгрывалось право выхода в финал. И в этом поединке Илья одержал уверенную победу. В финале ему противостоял москвич из спортивного клуба ЦСКА. В этом бою моршанский боксер проиграл, тем самым став серебряным призером.
По итогам выступлений Илья Попов включен в состав сборной страны. Тренерский штаб рассматривает его как кандидата на участие в первенстве Европы 2013 года.