По традиции торжества в Мамонтовой пустыни возглавил епископ Тамбовский и Мичуринский Феодосий. В сослужении духовенства Тамбовской епархии Преосвященнейший Владыка совершил Божественную литургию во временно сооруженном алтаре под открытым небом. На праздник была привезена частица мощей святителя Николая Чудотворца, и сотни верующих смогли приложиться к этой святыне. В совместной молитве также участвовали первые лица области.
После Божественной литургии состоялся крестный ход к монастырскому озеру, по территории монастыря и совершен молебен святителю Николаю.
22 мая. Тамбов. Ранее утро. Сотни горожан, объединенных теперь одним именем - паломники, собираются около Спасо-Преображенского кафедрального собора, чтобы сесть в автобусы и отправиться в одно из самых святых мест Тамбовщины - Мамонтову пустынь: вместе отметить великий церковный праздник - День памяти и прославления святителя Николая, архиепископа Мир Ликийских, Чудотворца. Пожалуй, это особо почитаемый в нашем народе святой, тем более, что память его празднуется два раза в год. Так и называют миряне эти дни: Никола Зимний и Никола Вешний.
Неблизкий путь по автотрассе закончился в нескольких сотнях метров от пустыни, на отведенных специальных местах для стоянки автомобилей и автобусов. Так уж положено, чтобы вошел паломник в пустынь пешком, думая о Боге, о Вечном.
Мамонтова пустынь - историческое место в нашей области: монастырь во имя святителя Николая Чудотворца был основан в 1629 году по велению матери первого царя из Дома Романовых - инокини Марфы. По преданию, в монастыре на берегу Святого озера долгие годы жил старец Мамант, по имени которого и названо было место. Старец стал строителем первой церкви обители. Он обнаружил у трех лип икону святителя Николая и на том самом месте соорудил первый храм, посвященный этому святому. Святой образ сделался главной святыней обители, а из спиленных лип была изготовлена церковная утварь.
В 1768-1775 годах по грамоте епископа Тамбовского Феодосия был построен новый однопрестольный Никольский храм для села Мамонтова. Эта прочная и красивая постройка располагалась в пяти саженях от обветшавшего храма на небольшом взгорье возле озера Глубокого. Церковь была срублена из соснового леса.
В новых рубленых приделах, устроенных в 1865 году, разместилась ризница и престол в честь Покрова Божией Матери. Храмовые иконостасы с витыми колоннами были обильно позолочены. Храм имел много деревянных скульптур: в нижнем поясе над местными иконами находились изображения херувимов, искусно вырезанных из дерева и покрытых листовым золотом. Над иконостасом - резное распятие, по сторонам - резные изображения Иоанна Богослова и Пресвятой Девы Марии. Нижняя часть царских врат была оформлена деревянными скульптурами евангелистов в полный рост. Этот храм просуществовал до первой четверти XX столетия.
Стараниями священника села Мамонтова Алексея Ивановича Кринова при храме была образована новая община сестер на основе богадельни, в которой проживало к 1912 году двадцать крестьянских вдов. К маю 1912 года в Мамонтове появился первый каменный храм, построенный на средства прихожан и отца Кринова. Храм был освящен в 1915 году.
После революции 1917 года в Николаевской церкви была устроена детская коммуна, затем винный магазин, а на Святом озере, которое считалось целебным, завели гусиную ферму. Скульптуры из Мамонтовой пустыни, разнообразные по композиции, расписанные красками как иконы, привлекли исследователей, увидевших в них образцы барокко в деревянной пластике. В 1924 году деревянные статуи из северных уездов Тамбовской губернии перекочевали в Моршанский историко-археологический музей. В 1930 году монастырь был разрушен.
Несмотря на это, и в советское время не прекращался поток верующих людей, стремившихся сюда, чтобы помолиться и получить исцеление, окунувшись в Святое озеро. На престольный праздник 22 мая приезжало большое число паломников не только из Тамбовской области, но и из соседних областей.
С 2003 года началось возрождение Мамонтовой пустыни как женской обители по благословению епископа Тамбовского и Мичуринского Феодосия. На старом фундаменте были вновь возведены церковь, часовня и купель на Святом озере. Монастырь был вновь освящен 22 мая 2005 года.
* * *
Паломники все прибывали и прибывали. Они растекались по территории пустыни, осматривали новые корпуса, клали цветы к статуе Николая Чудотворца. Все ждали торжественного момента - прибытия епископа Тамбовского и Мичуринского Феодосия, чтобы принять участие в торжественном молебне.
По окончании молитвы состоялся Крестный ход к Святому озеру, где Владыка совершил чин освящения воды. Отрадно было видеть, как Владыка на обратном пути из специальной купели окроплял святой водой паломников, провозглашая при этом: "Христос воскресе!", а тысячи голосов радостно отвечали: "Воистину воскресе!" И была эта радость искренней, по-детски непосредственной, непорочной.
Затем перед прихожанами выступили первые лица области: в своей речи губернатор Олег Бетин отметил, что возрождение святынь нашей области, в частности и Мамонтовой пустыни, стало возможным потому, что тамбовчане приняли активное участие в программе восстановления утраченных святынь. Неравнодушные меценаты, строители внесли немалый личный вклад в это святое дело: в разных концах области стали возрождаться церкви, появились новые храмы.
Но вернемся в пустынь: майская вода в Святом озере еще достаточно холодна, но для желающих окунуться в купель не было преград, тем более, что на берегу озера построены удобные купальни с лестницами отдельно для сестер и братьев. Не удержались от этого соблазна и мы, корреспонденты вашей газеты. В первую секунду холодная майская вода обожгла, но зато потом, как по мановению волшебной палочки, температура воды сравнялась с температурой тела, стало приятно, появилось ощущение, что ты заново родился. Впечатление незабываемое.