25 января спартаковцев встречал искусственный газон стадиона "Первомайский" и его хозяева - пензенский "Зенит". Конечно, команду, приехавшую на эту встречу, тамбовским "Спартаком" с трудом можно назвать. Если сравнивать этот состав с прошлогодним, то в команде остались лишь три человека, отметил наставник красно-белых Владимир Ковылин. Один из них - голкипер Дмитрий Ермаков - был достаточно надежен в этом матче. Чего не скажешь о его пензенском визави и бывшем одноклубнике Сергее Куликове. Уже на 7-й минуте спартаковцы открыли счет. Отличился новобранец Андрей Шалунов. Меньше чем через двадцать минут пензенцы счет сравняли. Но на 33-й минуте в ворота Куликова был назначен пенальти. С одиннадцати метров точен был Алексей Косоногов.
Первым контрольным матчем Владимир Ковылин был не особо доволен, несмотря на результат. Наверное, поэтому на субботнюю встречу в Липецк поехали, по большей части, другие ребята. Учебно-тренировочная база "Парус" встретила тамбовчан восьмиградусным морозом и настроенным на победу соперником. Металлурги открыли счет в матче, а затем и упрочили свое преимущество. Тамбовчане ответили лишь однажды - на 53-й минуте точен был Павел Проскуряков. Стоит отметить, что во втором тайме на поле вышел младший брат Юрия Жиркова - Николай. 22-летний правый полузащитник, в свое время выступавший за молодежный состав ЦСКА, действовал очень активно, и именно после его передачи Проскуряков размочил счет.
Останется ли он в нашей команде или будет искать счастье на иных футбольных просторах, говорить пока рано. Так или иначе, смотрины в тамбовском "Спартаке" продолжаются. Ведь, как отметил наш рулевой, действия новичков его вновь не впечатлили. Соответственно, поиск продолжится.