Громогласное "Тамбов" придает уверенности ребятам. Таким возгласом, а также командным рукопожатием они начинают все матчи этого турнира. Он, кстати сказать, складывался для них очень хорошо. Мальчишки удачно выступили в своей подгруппе, одержав победу в двух из трех матчей (со счетом 4:2 и 32:0 обыграли сборные Краснодарского края и Липецкой области, соответственно, и минимально уступили сборной Воронежской области - 1:2). В итоге ребята заняли второе место в подгруппе.
В стыковой встрече подопечные Михаила Ковальского одержали волевую победу над сверстниками из Рязанской области (6:5 ОТ). Нужно отметить, что соперник выиграл все матчи в своей подгруппе, сделав серьезную заявку на финал. Не получилось. В финал прошли тамбовчане с краснодарцами. Последние в другом стыковом матче уверенно обыграли юных хоккеистов из Волгоградской области - 15:4.
Решающая встреча турнира проходила с явным преимуществом гостей с юга. Борьба велась, в основном, на нашем пятачке, и тамбовские мальчишки из зоны выходили крайне редко. Но все-таки выходили, сумев доставить определенные хлопоты вратарю соперника. Игра закончилась при счете 2:5. Обе команды получили путевки на финал всероссийского турнира "Золотая шайба", который в середине апреля пройдет в Саранске.
Очень драматичным был матч и за третье место. Бронзовые награды зонального этапа оспаривали две, по сути дела, равные команды - сборные Рязанской и Волгоградской областей. Равные силы отражал счет на табло - по истечении трех периодов на нем горело 2:2. Овертайм ситуацию не прояснил. А в серии буллитов победу одержали волгоградские мальчишки. Кстати, именно волгоградский "страж ворот" Вадим Алтухов признан лучшим вратарем турнира. Лучшим защитником стал представитель Рязанской области Олег Сосунов, лучшим бомбардиром - Эдуард Шилов из Краснодарского края. Лучшим игроком тамбовской команды признан Сергей Юдалов.
Тамбовские мальчишки, занявшие второе место в этом турнире, начинают активную подготовку к саранскому финалу. Шутка ли, им предстоит доказывать свою состоятельность наравне с сильнейшими российскими командами 1997-1998 г.р. А потому сразу после окончания домашнего турнира команда Тамбовской области отправилась на соревнования в Нижний Новгород.
Следует напомнить, что Тамбовская область принимала зональный этап "Золотой шайбы" среди команд средней возрастной группы. Старшие мальчишки (1995-1996 г.р.) в это же самое время боролись за победу в Рязани. На местном льду встретились десять соперников. Сборная команда Тамбовской области по результатам соревнований заняла восьмое место.