Змееяд - не просто редкая птица для нашего региона, но и для всей страны. На сегодняшний момент на территории России обитают только три тысячи пар змееядов.
Змееяд очень пугливая птица. Птица не агрессивна, и в опасной ситуации предпочитает скрыться, а не атаковать противника.
Змееяд, как показывает его название, питается преимущественно змеями и отчасти ящерицами и лягушками.
Общая длина 67-72 см, масса 1,5-2 кг. Самки крупнее самцов. Оба пола окрашены одинаково. Общая окраска спинной стороны серовато-бурая, брюшная сторона светлее, зоб бурый. Свои небольшие гнезда змееяды строят на деревьях. В кладке змееяда 1-2 белых яйца. Насиживают их оба родителя, срок насиживания около 40 дней. На крыло птенцы становятся в возрасте 70-80 дней.
Выкормить даже одного птенца змееядом непросто. Это один из лимитирующих факторов. Взрослые особи часто подвергаются нападениям других хищников, которые легко отбирают у них добычу.
В настоящее время змееяд очень редок. В нашей области бывает залетом. В гнездовой период встречается в крупных лесных массивах — Иловай — Воронежском, Цнинском и Воронинском. Отмечался в пределах Моршанского, Мичуринского, Сосновского, Пичаевского, Бондарского, Тамбовского, Рассказовского и Кирсановского округах. По предварительным данным, в области гнездится не более 3-5 пар.
В местах гнездования змееядов запрещен выжиг растительности, вырубка деревьев. Орнитологами проводится пропаганда защиты и охраны сокращающейся популяции птиц.