Нам война памятна и сегодня. И потому так много тамбовчан пришло 22 июня ровно в четыре часа утра, в то время, когда на мирных людей обрушился шквал огня и стали, к мемориалу «Вечный огонь» около Спасо-Преображенского собора. Десятки ветеранов, школьников, депутатов областной и городской Дум зажгли в эту минуту свечи памяти. В предрассветном сумраке они окружили памятник плотным живым кольцом.
А уже к десяти часам утра сотни и сотни горожан шли к мемориальной Стене памяти на Воздвиженском кладбище, где покоятся советские солдаты, умершие от ран в госпиталях.
В этот день 1941 года в самом Тамбове, говорят, светило яркое летнее солнце, в драматическом театре давали премьеру – озорной спектакль «Гусарская баллада», дети и взрослые собирались в лес и на реку. Но воскресной радости этот день не принес, в полдень из речи Молотова страна узнала, что пришла война...
- В то утро, - рассказывает ветеран Великой Отечественной войны, кавалер многих боевых орденов, боевой штурман, участник Парада Победы на Красной Площади Александр Боднар, - в Белоруссии, где я служил, нас подняли по тревоге. Быстро собрались и побежали на аэродром, в душе на чем свет ругая тех, кто решил объявить тревогу в воскресенье. Тем более что моросил дождь, над аэродромом была низкая облачность. Вначале даже никто и не подумал, что началась война. Но оказалось, что легли мы спать в мирное время, а проснулись в военное. Известно это стало только в полдень, после сообщения по всесоюзному радио. В районе Минска уже были слышны взрывы и отблески пожаров в небе - переход от мирной жизни к войне оказался практически мгновенным, и от этого было особенно тревожно.
К вечеру на горизонте появились две группы немецких бомбардировщиков, летящих на восток. А уже 26 июня Александр Боднар совершил свой первый боевой самостоятельный ночной полет. За годы войны Александр Николаевич совершил триста боевых вылетов, в том числе шестьдесят - за период битвы под Сталинградом, за что был удостоен ордена Ленина и медали «За оборону Сталинграда».
В самом Тамбове в тот памятный день также состоялся митинг – на главную площадь областного центра собрались тысячи людей. Они в суровом молчании выслушали правительственное сообщение. И никто даже не обратил внимания на то, что в толпе горожан стояли и гусары в своей красивой форме в киверах с ташками и аксельбантами. Это прямо в театральных костюмах вышли на площадь актеры. Вскоре и они ушли на фронт, но уже в форме бойцов Красной армии.
До Тамбова фронт не дошел: врага остановили в районе Воронежа. Но город, помимо военно-промышленного тыла, стал настоящим госпитальным центром для спасения и восстановления в строю раненых бойцов, что сотнями тысяч поступали в Тамбов с самых разных фронтов. Ныне имена тех, чьи раны оказались смертельными, высечены на стелах у памятника скорбящей Матери-Родины. В это воскресное утро шел проливной дождь, и в наступившей у памятника тишине, когда была объявлена Минута молчания, казалось, даже шум дождя напоминает о скорби.
Выступления на этом митинге не были долгими. Глава администрации города Александр Бобров, вице-губернатор Александр Сазонов, школьница Эльвира Заева, председатель городского совета ветеранов Владимир Гладилин, протоиерей Тамбовской епархии Петр Лукин говорили о том, что память должна быть живой, что историю надо знать всем и извлекать из нее уроки и что стяжать настоящую силу духа можно лишь настоящей любовью к ближнему. Ради этого и шли в бой те солдаты, что победили фашизм. В их память прозвучала молитва, а затем перед памятником прошли торжественным маршем воины почетного караула. По завершении митинга на гранитные плиты легли цветы и венки. Как много их было!
Люди постепенно разошлись, а цветы остались. У которых дольше всех стояла одна пожилая женщина, что-то говоря шепотом сама себе и смахивая слезы платком. Хотя сквозь дождь слезы почти не видно…